Không có điểm khi rời xứ Basque, Atletico Madrid đã tự tay trao cờ cho Barcelona trong cuộc đua vô địch.
Đã có cả Luis Suarez và Joao Felix trở lại, tuy nhiên, trong chuyến làm khách trước Athletic Bilbao, HLV Diego Simeone chỉ có một thay đổi duy nhất trong đội hình xuất phát so với trận Atletico Madrid thắng Huesca 2-0. Đó là vị trí trung vệ, với Felipe thay Jose Gimenez bị treo giò.
Bộ ba tấn công vẫn là Angel Correa, Marcos Llorente và Yannick Carrasco, với niềm tin vào phong độ cao của họ sẽ mang về 3 điểm nữa, sau khi Real Madrid đã để cho Real Betis cầm hòa 0-0, còn Barcelona tiếp tục gây sức ép với trận thắng 2-1 trên sân Villarreal.
Bilbao là chủ nhà nhưng bị đánh giá thấp hơn do phong độ gần đây không ổn, cũng như tinh thần đi xuống vì thất bại ở 2 trận chung kết Cúp Nhà vua.
Thế nhưng, với những thay đổi mà HLV Marcelino tạo ra đội hình có sự kết hợp giữa kinh nghiệm và sức trẻ, đội bóng xứ Basque đã khiến Atletico bất ngờ.
Ngay phút thứ 8, một pha phản công rất tốc độ được triển khai bên cánh phải, Ander Capa tạt bóng vào vòng cấm, bóng chạm người một hậu vệ Atletico đổi hướng và đến đúng chỗ Alex Berenguer trên đà xâm nhập.
Dù bị bao vây bởi 3 cầu thủ đối phương thì Berenguer vẫn có thể đón điểm rơi và đánh đầu ghi bàn mở tỷ số.
Nhận bàn thua sớm hẳn nhiên không phải là kế hoạch mà Simeone mong muốn, bởi các cầu thủ của ông buộc phải dâng cao tìm bàn gỡ. Dù vậy, những câu trả lời mà Los Rojiblancos đưa ra là khá yếu ớt. Chỉ có pha xoay người dứt điểm của Correa là đáng kể nhất trong hiệp 1, nhưng bóng đi không trúng đích.
Ngược lại, hàng thủ trứ danh của Atletico lại mắc khá nhiều sai sót, khiến thủ thành Jan Oblak phải đối mặt với một vài pha dứt điểm của đối phương.
Sau giờ nghỉ, đội khách dâng cao ngay từ đầu, phối hợp và di chuyển nhanh hơn để có những pha dứt điểm của Carrasco và Llorente, nhưng độ chính xác là thứ còn thiếu. Bilbao chơi phản công và suýt chút nữa đã có bàn thắng thứ hai, khi cú ra chân của Oihan Sancet – cầu thủ sinh năm 2000, bóng đi sạt xà ngang.
Atletico Madrid rất vất vả tìm kiếm bàn gỡ
Sau 1 giờ thi đấu, Simeone tung cả Suarez, Felix và Thomas Lemar vào sân, trở lại sơ đồ 3-4-3. Bàn thắng cuối cùng cũng đến, nhưng từ một tình huống cố định chứ không phải nhờ thế trận vượt trội.
Phút 77, Stefan Savic đánh đầu ghi bàn từ pha đá phạt góc, kéo lại hy vọng cho đại diện Thủ đô Madrid, nhưng rốt cuộc, một cú đánh đầu khác đã làm tan nát trái tim Simeone cùng các học trò. Phút 86, cũng là pha phạt góc, các hậu vệ bị hút người, bỏ quên Inigo Martinez, để trung vệ này đánh đầu ghi bàn, ấn định tỷ số 2-1.
Thất bại trở về, Atletico không những không kéo giãn khoảng cách với Real Madrid mà còn tự tay trao cờ cho Barca, khi đội bóng xứ Catalunya chỉ còn kém họ 2 điểm nhưng đá ít hơn 1 trận. Barca sẽ đá bù trận đấu ở vòng 33 với Granada vào thứ Năm tới.
Nếu Lionel Messi và các đồng đội có thêm 3 điểm, họ sẽ lần đầu tiên trong mùa giải này vươn lên dẫn đầu bảng xếp hạng, trong khi Atletico sẽ lần đầu tiên mất vị trí số 1 kể từ giữa tháng 12.
Ở các vòng đấu còn lại, sau Granada, Barca sẽ gặp Valencia, đối đầu chính Atletico ở vòng 35, rồi Levante, Celta Vigo và Eibar. Trong khi đó, Atletico sẽ hy vọng không sảy chân thêm lần nào khi đối đầu Elche, Barcelona, Real Sociedad, Osasuna và Real Valladolid.
